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    “公子，怎么了？咱们该高兴啊！”阿福见陈砚脸色不对，连忙收起了笑容。

    “霍家倒了，咱们的路，反而更难走了。”陈砚缓缓走到窗前，看着窗外那棵正在抽芽的柳树。

    “此话怎讲？”阿福一脸茫然，“咱们现在可是有苏会长撑腰，又有周大人照拂，谁还敢动咱们？”

    陈砚摇了摇头，从怀中掏出一封信。信封素雅，上面盖着苏家商号特有的“半城”火漆印。

    “苏会长在信中说，周大人对我的‘水力石碾’和‘精炼制糖’之术极为赞赏。周大人已将我的名字，连同这两项技术的图解，一并报入了京城的工部，举荐我为‘将作监’的一名小小主簿。”

    “这……这是天大的好事啊！”阿福瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“公子，您要入仕了！咱们陈家祖坟冒青烟了！以后谁还敢欺负咱们？”

    “是好事，也是坏事。”陈砚目光深邃，仿佛穿透了时空，“京城，那是龙潭虎穴。霍家虽倒，但他背后的靠山——那位在京城户部任职的‘霍侍郎’，未必会善罢甘休。我若入京，便是羊入虎口，直面真正的权贵斗争。”

    他顿了顿，语气中多了一丝冷意：“但……富贵险中求。若不入京，我这糖坊，永远只能是地方上的小打小闹，随时可能被下一个‘霍老太爷’吞并。只有进入权力的中心，掌握规则，甚至制定规则，才能真正保护我想保护的人，做我想做的事。”

    “那……公子您打算去吗？”

    陈砚转过身，目光如炬，直视阿福的眼睛。

    “去。”

    他只说了一个字，却掷地有声，带着不容置疑的决绝。

    “不过，在走之前，我得把这后院的火，烧得更旺一些，让它足以在我离开后，依然能护住这糖坊的周全。”

    他拿起笔，笔走龙蛇，刷刷点点写下三道指令，交给阿福：

    “第一，即刻起，将咱们糖坊库存的‘金砂’糖，精选出一百担，作为‘贡品’，通过苏家最快的商路，不计成本，送往京城！我要让京城的权贵们，甚至宫里的贵人们，都尝尝这‘金砂’糖的味道！让他们知道，青牛县有个陈砚，能造出这天下绝无仅有的好糖！”

    “第二，将咱们糖坊改良后的‘水力石碾’图纸，拓印五十份，连同详细的施工手册，送给李县令。让他在全县推广，免费教给那些蔗农。告诉李县令，这是利国利民的好事，也是咱们给周大人送的一份‘政绩’。”

    “第三，也是最重要的一点……”陈砚压低了声音，眼中闪过一丝寒光，“霍家虽然倒了，但树倒猢狲散，难免有几只漏网之鱼。你派人去查查霍家在京城的靠山，以及霍家名下那些隐秘的账目往来。我要在入京之前，掌握霍侍郎的把柄。知己知彼，方能百战不殆。”

    阿福接过纸条，感受到纸张下沉重的分量，郑重地点了点头：“公子放心，小的一定办妥！哪怕跑断腿，也要把事情办得漂漂亮亮！”

    ……
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